수술이나 질병으로부터의 회복 과정에서 가장 중요한 요소는 무엇일까? 의료 전문가들은 입을 모아 '체계적이고 꾸준한 재활운동'이라고 강조한다. 단순히 시간이 치유하기를 기다리는 것이 아니라, 과학적 근거에 기반한 운동이 신체 기능 회복의 핵심이라는 의미다.
**재활운동, 왜 필수적인가**
재활운동은 손상된 신체 부위의 근력과 유연성, 균형감각을 회복시키는 과정이다. 뇌졸중, 골절, 수술 후유증, 스포츠 부상 등 다양한 상황에서 필요하다. 단순해 보이는 동작들이 신경계를 자극하고 근육을 강화하며, 궁극적으로 일상생활로의 복귀를 가능하게 한다.
한양대병원 물리치료팀의 박준호 과장은 "많은 환자들이 통증이 없으면 회복된 것으로 생각하지만, 이는 큰 오류"라며 "통증이 사라져도 근력과 기능성은 현저히 떨어져 있을 수 있다"고 설명했다. 그는 "초기 단계부터 의료진의 지도에 따라 정확한 운동을 수행하는 것이 장기적 회복률을 크게 좌우한다"고 덧붙였다.
**단계별 진행, 성급함은 금물**
재활운동은 보통 △급성기(부상 직후 1-2주) △회복기(2-8주) △기능회복기(8주 이후) 등 세 단계로 나뉜다. 각 단계마다 운동의 강도와 형태가 달라진다. 초기에는 움직임을 최소화하는 '수동운동'으로 시작해, 점차 능동적인 운동으로 전환된다.
서울재활의학과의 이미영 원장은 "환자들이 빨리 나아지기 원하는 마음에 과도한 운동을 하는 경우가 있는데, 이는 오히려 회복을 지연시킨다"고 조언했다. "의료진과의 정기적인 상담을 통해 본인의 현재 상태에 맞는 운동 강도를 조절하는 것이 매우 중요하다"는 설명이다.
**환자들의 생생한 성공담**
지난 1월 척추수술을 받은 김철수 씨(52)는 수술 직후 걷기도 어려웠다. 하지만 3개월간 주 3회씩 병원의 물리치료사와 함께 재활운동을 진행한 결과, 현재 일상생활은 물론 가벼운 운동까지 가능해졌다고 한다. "처음엔 10분짜리 운동도 힘들었지만, 꾸준히 하다 보니 어느새 회복되더라"는 김 씨의 말처럼, 재활운동의 효과는 시간과 노력에 비례한다.
전문가들은 재활운동의 성공 요소로 △의료진의 정확한 지도 △환자의 꾸준한 실천 △가족의 정서적 지원을 꼽는다. 이 세 가지 요소가 모두 갖춰질 때, 회복의 속도와 질이 현격히 높아진다는 의미다.
회복은 기다리는 것이 아니다. 올바른 재활운동으로 능동적으로 만들어가는 것이다.
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